EL SÓTANO DE LAS
GOLONDRINAS
El
Sótano de las Golondrinas es un abismo natural ubicado en el estado de San Luis
Potosí.
Esta
cueva de origen cárstico se formó en base al agua de una planicie de piedra
caliza. La entrada mide aproximadamente 62 metros y provee una caída libre de 372 metros hasta el fondo de la cueva. Su interior es de forma cónica, el fondo tiene un
diámetro de 300 metros. Tiene 376 metros de profundidad. Estas medidas la convierten en
la segunda cueva más profunda de México y la onceava en el mundo.
A
pesar de su nombre, este refugio natural no hospeda golondrinas, sino vencejos (Apus apus), parientes de las
golondrinas, colibríes, también, la especie de loros Aratinga holochlora conocidos como cotorras de cueva.
Estas
aves realizan unos rituales sorprendentes. Al amanecer, miles de ellos vuelan
en forma ordenada hasta las costas veracruzanas, a más de cien kilómetros de
distancia, para buscar alimento. Para salir de la cueva, las aves vuelan en
círculos, gradualmente volando hacia arriba hasta que pueden llegar a la
superficie. Las aves hacen esto cada mañana y este éxodo se ha convertido en
parte de la atracción turística.
Al
atardecer, realizan un vuelo en espiral para liego precipitarse hacia sus nidos
e el profundo abismo del sótano. Las aves circundan la entrada de la cueva y
cada minuto un conjunto de aproximadamente cincuenta despegan del grupo y
vuelan directo hacia adentro. Tan pronto como pasan el borde de la superficie,
retraen sus alas para entrar en caída libre a la cueva. Extienden sus alas para
detener el descenso cuando llegan a sus nidos. Este accidente orográfico fue
descubierto en 1976 por un equipo de ornitólogos de la Universidad de Texas,
quienes estudiaban las aves que habitan en las fosas de la Huasteca potosina,
dando a conocer la importancia de tales fosas como lugar de refugio de las aves
contra depredadores.
La
región Huasteca está habitada por tének, quienes conservan su identidad de
lengua, creencias, tradiciones y forma de vida a pesar de haber sido
conquistados por nahuas, españoles y mestizos a lo largo de la historia.
Aunque
este sitio fue inicialmente interesante sólo para los científicos, esta fosa
actualmente atrae a espeleólogos y turistas. Es considerada reserva de la
biosfera por el gobierno de México, otorgándole protección contra la
explotación excesiva del sitio. Sin embargo, estudios ornitológicos indican que
ha habido una paulatina disminución de la población de aves dentro de la gruta,
probablemente debido a la afluencia de visitantes.
